Her yıl 14 Temmuz'da Uluslararası Köpekbalığı Farkındalık Günü kutlanıyor; bu tarih, bu deniz yırtıcılarının içinde bulunduğu tehlikeli durumu hatırlatıyor. Arjantin Denizi'ndeki durum ise endişe verici: Arjantin Yaban Hayatı Koruma Derneği'nin (WCS) verilerine göre, burada yaşayan 55 köpekbalığı türünün %71'i son derece yüksek bir yok olma riskiyle karşı karşıya. Bu türlerin yarısından fazlası Güneybatı Atlantik'e özgü olup, bölgeden yok olmaları küresel olarak yok olmalarına eşdeğer olacaktır.
Bu durum karşısında, 2013 yılından beri 'Arjantin'de Köpekbalıklarını Koruma' programı yürütülmektedir. Bu vatandaş bilim girişimi, avlanıp öldürme uygulamasından vazgeçerek köpekbalıklarını etiketleyip denize geri bırakma uygulamasına geçmeyi amaçlayan amatör balıkçılar, balıkçılık rehberleri ve bilimsel kurumları bir araya getirmektedir . Amaç, on yıllardır süregelen aşırı avlanmayı durdurmak ve ekolojik denge için kilit türlerin hayatta kalmasını sağlamaktır.
Arjantin Denizi'nde sessiz bir kriz
En çok etkilenen türler arasında çulluk (Carcharias taurus) ve köpekbalığı (Mustelus schmitti) yer alıyor. Her ikisinin de popülasyonları son 40 yılda %90'ın üzerinde azaldı . IUCN tarafından Kritik Tehlike Altında olarak sınıflandırılan çulluk, Brezilya'dan güney Buenos Aires'e kadar olan bölgelerde yaşamaktadır. Güneybatı Atlantik'e özgü olan köpekbalığının popülasyonu da balıkçılık baskısı nedeniyle büyük ölçüde azaldı.
Köpekbalıklarının biyolojisi durumu daha da kötüleştiriyor. Yavaş büyüyorlar, cinsel olgunluğa geç ulaşıyorlar ve doğurganlıkları düşük . Örneğin, dişi köpekbalıkları sekiz yaşında doğum yapmaya başlıyor ve yılda bir ila on yavru arasında değişen sayıda yavru doğuruyorlar. Bu durum, ticari, geleneksel veya eğlence amaçlı yoğun sömürüden kaynaklanan zararların popülasyonlarda toparlanmasını engelliyor.
Vatandaş bilimi ve örnek etiketleme
'Arjantin'de Köpekbalıklarını Koruma' programı, Buenos Aires, Río Negro, Chubut ve Santa Cruz'dan 240'tan fazla balıkçı ve rehberi bir araya getirdi . Bugüne kadar yaklaşık 20.000 köpekbalığı denize geri bırakıldı ve bunların yaklaşık 4.000'ine izleme cihazı takıldı. Ayrıca, 55 köpekbalığı yeniden yakalandı ve bu da köpekbalıklarının hareketleri ve hayatta kalma oranları hakkında değerli veriler sağladı.
Her etiket, hayvan serbest bırakılmadan önce sırt yüzgecinin altına yerleştirilir. Balıkçılar türü, cinsiyeti, boyutu, yemi, tarihi ve yeri kaydeder. Bu bilgiler, bilim insanlarının göç yollarını ve koruma için öncelikli alanları daha iyi anlamalarına olanak tanır ; bu da etkili koruma stratejileri tasarlamak için çok önemlidir.
Tanımlama ve koruma için bilgi sayfaları
En çok tehdit altında olan türlerin belirlenmesini kolaylaştırmak amacıyla, WCS Arjantin, amatör balıkçılara dijital bilgi sayfaları dağıttı. Bu bilgi sayfaları, beş önemli tür hakkında bilgi içeriyor: düz köpekbalığı, leopar köpekbalığı, sivri burunlu köpekbalığı, levrek ve diğer levrek türleri . Her bilgi sayfası, fiziksel özellikleri, dağılım alanlarını ve tehdit seviyesini ayrıntılı olarak açıklıyor; böylece balıkçılar, yakalama anında cep telefonlarından bilgilere bakarak hayvanı canlı olarak suya geri bırakıp bırakmamaya karar verebiliyorlar.
Bu materyal aynı zamanda canlı köpekbalıklarının serbest bırakılmasını teşvik ediyor ve programa resmi olarak katılmayanlar arasında bile bilgi paylaşımını özendiriyor. Amaç, herhangi bir balıkçının tehdit altındaki bir köpekbalığını tanıyıp buna göre hareket edebilmesi ve böylece balıkçılık faaliyetleriyle koruma çalışmalarına katkıda bulunabilmesidir.
Balıkçılar arasında bir paradigma değişimi
Claromecó'dan bir balıkçılık rehberi olan Juan Dibbern, son yıllarda kıyı balıkçılarının köpekbalıklarıyla etkileşim biçiminde önemli bir değişiklik olduğunu söylüyor. "Bugün çok daha fazla bilgi mevcut ve insanlar köpekbalıklarının ne kadar önemli olduğunun daha çok farkındalar ," diyor. Bu zihniyet değişikliği, eğitim veren, halka kancalar dağıtan ve vatandaş bilimini teşvik eden WCS gibi kuruluşların çalışmalarıyla destekleniyor.
WCS Arjantin'in köpekbalığı ve vatoz koruma koordinatörü Juan Martín Cuevas, bu paradigma değişimini desteklemenin hem farkındalık kampanyalarına hem de balıkçıların kendileri tarafından sağlanan verilere dayandığını vurguluyor. "Etiketlenmiş köpekbalıklarından elde ettiğimiz veriler, hareketlerini anlamamızı ve koruma stratejilerini geliştirmemizi sağlıyor," diye açıklıyor. Ayrıca, kuruluş sürdürülebilir uygulamaları ve ulusal ve uluslararası düzenlemeleri teşvik etmek için ticari balıkçılıkla paralel olarak çalışıyor.
Arjantin Denizi'ndeki köpekbalıklarının durumu kritik, ancak 'Arjantin'de Köpekbalıklarını Koruma' gibi girişimler, bilim insanları, balıkçılar ve kuruluşlar arasındaki iş birliğinin fark yaratabileceğini gösteriyor. 20.000'den fazla köpekbalığının suya geri bırakılması ve giderek artan sayıda kararlı balıkçıyla program, deniz ekosistemleri için hayati önem taşıyan bu türlerin yok olmasını önlemek için etkili bir araç olarak kendini kanıtlıyor. Köpekbalıklarının geleceği, bu tür eylemlerin sürdürülmesine ve diğer bölgelere de yayılmasına bağlıdır.