Vaquita marina (Phocoena sinus), nesli tükenmeyle mücadelenin sembolü haline geldi. Doğada yalnızca bir düzine bireyi kalan bu küçük deniz memelisi, Kaliforniya Körfezi'nin üst kısmına özgü olup kritik bir durumla karşı karşıya. Ancak son haftalarda, çok farklı bakış açılarından ona bir şans vermeyi amaçlayan iki girişim ortaya çıktı: onu mahkum eden yasadışı ticareti kınayan bir İspanyol filmi ve genç gözlemciler için doğrudan gözlemler elde etmeyi başaran bir eğitim programı.
18 Temmuz, Uluslararası Vaquita Günü'dür ve bu tarih, 1996'dan beri kritik derecede tehlike altında olan bu türün karşı karşıya olduğu tehlike konusunda farkındalık yaratmayı amaçlamaktadır. Ana tehdit doğrudan avlanma değil, özellikle Çin'de Asya karaborsasında fahiş fiyatlara satılan "buche" olarak bilinen yüzme kesesine sahip totoaba balığını yasa dışı olarak yakalamak için kullanılan ağlardır. Vaquita bu ağlara yanlışlıkla takılır ve nefes almak için yüzeye çıkamadığı için boğulur.
Sinema, krizin sesini yükselten bir megafon olarak
İspanyol yönetmen Nuria Ibáñez, Kaliforniya Körfezi'nin yukarı kesimlerindeki gerçekleri konu alan "Muhafız" adlı filminin İspanya'daki prömiyerini gerçekleştirdi . Málaga Film Festivali'nde yarışan ve Morelia Uluslararası Film Festivali'nde En İyi İlk Uzun Metraj Film ödülünü kazanan film, yasadışı totoaba balıkçılığını ihbar eden ve hayatı tehdit edilen bir işçi olan Basilio Moncada'nın hikayesini anlatıyor. Ibáñez, çevreyi "güzel, cennet gibi ama derinlerde çok daha düşmanca bir şey var" diye tanımlıyor. Yönetmen, asıl kahramanın vaquita yunus balığı değil, yüzme kesesinin değerinin birkaç yıl içinde kilosu 8.000 dolardan 20.000 dolara yükselmesi nedeniyle "denizin kokaini" olarak adlandırdığı totoaba balığı olduğunu açıklıyor. Film, yoksulluğun, kurumsal ihmalin ve organize suçun, yasadışılığın yaygın olduğu bir bölgede nasıl iç içe geçtiğini yansıtıyor.
denizin genç koruyucuları
Film farkındalığı artırırken, vaquita denizinin yeni koruyucuları sahada eğitiliyor . Baja California, San Felipe'den dokuz genç, Yukarı Kaliforniya Körfezi Sürdürülebilirlik Grubu (GIS) ve Ulusal Doğal Koruma Alanları Komisyonu (Conanp) tarafından, Çevre ve Doğal Kaynaklar Bakanlığı (Semarnat), Federal Çevre Koruma Savcılığı (Profepa) ve Sea Shepherd'ın desteğiyle düzenlenen bir eğitim programına katıldı. On gün boyunca, araştırma gemisi Seahorse'da yolculuk ederek uzun menzilli dürbün kullanmayı, akustik sinyalleri yorumlamayı ve çevresel DNA örnekleri toplamayı öğrendiler. Olumsuz hava koşullarına rağmen, vaquitaların üç doğrudan gözlemini ve çok sayıda akustik tespiti gerçekleştirdiler ve türün Sıfır Tolerans Alanı ve çevresinde hala mevcut olduğunu doğruladılar. Amaç, Meksika'nın 2027 yılına kadar gelecekteki bilimsel araştırma seferlerine liderlik edebilecek ulusal bir gözlemci ekibine sahip olmasıdır.
Tehlike altındaki bir ekosistem
Vaquita marina, 1,2 ila 1,5 metre uzunluğunda ve 55 kilograma kadar ağırlığında olan dünyanın en küçük deniz memelisi olmakla kalmayıp, üreme hızı da çok yavaştır : Dişiler altı yaşında cinsel olgunluğa ulaşır ve iki yılda veya daha uzun sürelerde sadece bir yavru doğururlar. Bu durum, popülasyonun toparlanmasını engellemektedir. Dahası, genetik çalışmalara göre tür her zaman nadir bulunmuştur, bu da onu özellikle savunmasız hale getirmektedir. Yasadışı totoaba balıkçılığına ek olarak, pestisit kirliliği ve Colorado Nehri'nin azalan akışı yaşam alanını değiştirmektedir. Meksika hükümeti gözetim operasyonları yürütmekte, yasadışı balık ağlarını kaldırmakta ve balıkçılar için tazminat programları uygulamaktadır, ancak organize suç faaliyetlerine devam etmektedir. Vaquita, Meksika yasaları ve CITES gibi uluslararası anlaşmalarla korunmaktadır, ancak geleceği yasadışı balıkçılığın ortadan kaldırılmasına bağlıdır.
Sinematik kınama ve yeni gözlemcilerin eğitimi, unutulmaya mahkum gibi görünen bir tür için bir umut ışığı sunuyor. Bilim ve sivil toplum seferber olurken, vaquita marina, ağlarını dürbünlerle değiştiren gençlerin aynı azmiyle direnmeye devam ederek Kaliforniya Körfezi'nin bulanık sularında yüzmeye devam ediyor. Hayatta kalması garanti değil, ancak her gözlem, her film ve her yeni koruyucu, kalıcı olarak yok olmasını önleme mücadelesine bir kum tanesi daha ekliyor.