Sahel, son on yıllarda yaşamın gerçekten zorlaştığı gezegenin bölgelerinden biridir. Geniş Sahra Çölü ile savanlar arasında sınır görevi gören bu toprak şeridi, o kadar şiddetli toprak bozulmasına maruz kalmıştır ki, arazi neredeyse geçirimsiz hale gelmiş ve herhangi bir bitki örtüsünün doğal olarak kök salmasını engellemiştir.
Yıllardır, bu durumu kontrol altına almak için gelişigüzel ağaç dikme girişimleri yapıldı, ancak son derece yüksek maliyet ve zorlu çevre koşulları nedeniyle sonuçlar hiç de etkileyici olmadı. Bununla birlikte, son zamanlarda başlatılan bir girişim, ağır makinelere veya aşırı karmaşık icatlara gerek kalmadan doğanın alanını geri kazanmasına olanak sağlamak için 500 Afrika mahmuzlu kaplumbağasını serbest bırakarak stratejiyi değiştirmeye karar verdi.
Çölleşmeye karşı doğal mühendisler
Bu başarının sırrı, kaplumbağaların herhangi bir şey ekmesinde değil, barınak ararken sergiledikleri içgüdüsel davranışlarında yatmaktadır. Bilimsel adı Centrochelys sulcata olan bu hayvanlar, 15 metre derinliğe ulaşabilen tüneller kazarak yerin yüzey kabuğunu kırabiliyorlar . Kendilerini aşırı sıcaklıklardan korumak için yaptıkları bu kazma işlemi, su döngüsünün tekrar düzgün bir şekilde işlemesi için hayati önem taşıyor.
Kaplumbağalar toprağı kazdığında, toprak çok daha gözenekli hale gelir ve daha önce buharlaşan veya yüzeyden akıp giden yağmur suyu daha derin katmanlara nüfuz edebilir. Gerçek birer ekosistem mühendisi gibi davranan bu kaplumbağalar, tohumların nihayet çimlenmek için gerekli ortamı bulabileceği nemli mikro iklimler yaratırlar; bu, yıllarca çimentoya benzeyen toprakta başarısız bir şekilde denedikleri bir şeydi.
Sonuçlar uzaydan görülebiliyor.
İlk bakışta tuhaf bir deney gibi görünen şey, sadece beş yıl içinde şaşırtıcı sonuçlar verdi. Bu örnekleri Sahra'nın güney ucuna bıraktıktan sonra, çeşitli uydu görüntüleri, daha önce sadece kum ve tozun bulunduğu alanlarda yeşil bitki örtüsü yamalarının ortaya çıktığını doğruladı . Bir gecede bir orman oluşmadı elbette, ancak bölgedeki besin zincirini yeniden harekete geçirmek için gerekli olan yamalar ortaya çıktı.
Bu olgu, biyomimikrinin iklim değişikliğine karşı güçlü bir araç olabileceğini gösterdiği için sürdürülebilirlik ve tarım teknolojisi uzmanlarının ilgisini çekmiştir. Milyonlarca dolarlık altyapı yatırımı yerine, yerli bir türü doğal yaşam alanına yeniden kazandırma yaklaşımı benimsenmiştir; bu tür, bu programlarda %80'in üzerinde hayatta kalma oranına sahiptir ve bazen en basit çözümün, yeterli zaman verildiğinde en etkili çözüm olduğunu kanıtlamaktadır.
Sahel'de koruma mirası
Ekosistem için hayati öneme sahip olmasına rağmen, Afrika mahmuzlu kaplumbağası tehlikeli bir durumla karşı karşıya. Şu anda, tür, habitat kaybı ve yasadışı ticaret nedeniyle IUCN Kırmızı Listesi'nde savunmasız türler arasında yer alıyor ; bu da Senegal'deki Ferlo gibi yeniden yerleştirme projelerini, kıtanın ekolojik dengesini korumak için iki kat daha önemli kılıyor.
SOS Sulcata gibi kuruluşların biriktirdiği deneyim, bu hayvanların aşırı otlatmadan korunması ve yerel topluluklar tarafından desteklenmesi durumunda, arazi üzerindeki olumlu etkinin yadsınamaz olduğunu göstermektedir. Bu parçaları Sahel bulmacasına geri döndürmek, yalnızca kaplumbağaların gelişmesine yardımcı olmakla kalmaz, aynı zamanda bugüne kadar denediğimiz yapay yöntemlerden çok daha doğal ve mantıklı bir şekilde çölleşmeyle mücadele için bir umut penceresi sunar.
Sonuç olarak, bu proje bize bozulmuş bir ekosistemi restore etmenin, faunanın nasıl işlediğini ve her bir canlının toprak sağlığındaki rolünü anlamakla başladığını öğretiyor. Bu toprak altında yaşayan sürüngenleri geri getirerek, Sahel yeniden nefes alıyor ve bölge için paha biçilmez değerde olan suyu koruyor; bu da biyoçeşitliliğin, toprağı korumak ve yeşilin kum karşısında sonsuza dek galip gelmesini sağlamak için sahip olduğumuz en iyi kalkan olduğunu doğruluyor.