Bir grup bilim insanı, kamera tuzakları kullanarak daha önce görülmemiş bir davranışı kaydetti: Arjantin Patagonya'sındaki Los Glaciares Milli Parkı içindeki Caterina Nehri'nde pumaların canlı Chinook somonlarını avladığı gözlemlendi. Kanada Zooloji Dergisi'nde yayınlanan bu bulgu, büyük kedilerin istilacı türlerin neden olduğu ekolojik değişikliklere adaptasyonu üzerine yapılan çalışmalarda bir dönüm noktası niteliğindedir.
Kuzey Pasifik'e özgü olan Chinook somonları, yaklaşık 45 yıldır Patagonya'da yerleşmiş durumda ve önemli bir çevresel sorun haline geldi. Varlıkları Patagonya nehirlerinin dengesini değiştirdi ve şimdi beklenmedik bir yırtıcı ortaya çıktı: Geleneksel olarak karada yaşayan bir avcı olan puma, balık tutmayı öğrendi.
Beklenmedik bir avcı: puma balıkçı oluyor
CESIMAR-CONICET'ten Javier E. Ciancio ve Washington Üniversitesi'nden Thomas P. Quinn adlı araştırmacılar, Caterina Nehri boyunca kamera tuzakları kurarak somon leşlerini analiz ettiler. Görüntüler, genç pumaların 1,5 metreden uzun yetişkin somonları avlayıp tükettiğini gösteriyor ; bu da bunun leş yeme değil, aktif avlanma olduğunu kanıtlıyor. Kedigiller, okyanus geçişinden sonra yorgun düşen somonların daha kolay ulaşılabilir av olduğu yumurtlama alanlarında faaliyetlerini yoğunlaştırıyorlar.
Bu mevsimsel davranış, pumaların bölgede daha önce var olmayan yeni bir besin kaynağından yararlandığını gösteriyor. Bu adaptasyon o kadar yeni ki, bilim insanları bunun tek seferlik bir olay mı yoksa bu büyük kedilerin beslenme alışkanlıklarında kalıcı bir değişiklik mi olduğunu henüz bilmiyorlar. Ancak açık olan şey, Chinook somonunun varlığının Patagonya ekosistemlerindeki avcı-av ilişkilerini yeniden tanımladığıdır.
İstilacı bir tür olan ve ekosistemleri dönüştüren Chinook somonu.
Chinook somonu sadece pumaların davranışlarını değiştirmekle kalmadı. Her mevsim binlerce somon yumurtlamak için nehir yukarı göç ediyor ve sonra ölüyor, bu da büyük göçmen balıklar olmadan evrimleşmiş su yollarında tonlarca organik madde bırakıyor. Bu ekstra biyokütle, kuşların, memelilerin ve mikroorganizmaların beslenme alışkanlıklarını değiştiriyor ve bilim insanları bu etkileri henüz anlamaya başlıyor.
2025 yılı sonunda istilacı yabancı tür ilan edilen somon balığının yayılımını kontrol altına almak için önlemlerin çoktan uygulamaya konulduğu Santa Cruz eyaletinde, Amfibi Vakfı ve Balıkçılık Sekreterliği, popülasyonları izlemek ve etkilerini incelemek amacıyla, bilim ve kamu yönetimini birleştiren sürdürülebilir bir yönetim planı geliştirmek üzere bir anlaşma imzaladı.
Gıda zinciri üzerindeki etki ve Patagonya nehirlerinin geleceği
Bu fenomen sadece pumalarla sınırlı değil. Somon leşleri, akbabalar, tilkiler ve karakaralar gibi çok çeşitli leş yiyiciler için besin kaynağı oluşturuyor ve bu mevsimsel protein kaynağından faydalanıyorlar. Araştırmacılar, küçük nehir yataklarında 20 tona kadar leş birikebileceğini ve bunun da düzinelerce türü kendine çeken bir ziyafet olduğunu tahmin ediyor.
Şimdi asıl zorluk, bu etkileşimin tek seferlik bir olay mı yoksa yaygınlaşacak bir durum mu olduğunu belirlemek ve somon balıkları ile yerel yaban hayatı üzerindeki gerçek etkilerini değerlendirmektir. Bu arada, bilim insanları, bu istilacı türün Patagonya nehirlerinde büyük kedigillerin davranışlarından buzul ekosistemlerinin sağlığına kadar yol açtığı değişiklikleri izlemeye devam ediyor .
Pumaların Chinook somonu avlamaya adaptasyonu, istilacı türlerin besin ağlarını nasıl yeniden şekillendirebileceğinin açık bir örneğidir. Ciancio ve Quinn'in çalışması, bu popülasyonların yönetiminin, yerel faunayı korumak ile ticari değerine rağmen Patagonya nehirlerinin dengesini sonsuza dek değiştirmekle tehdit eden bir türü kontrol etmek arasında bir denge gerektireceği belirsiz bir geleceğe ışık tutuyor.