Palaeontologia Electronica dergisinde yayınlanan çalışma, Chicago'daki DePaul Üniversitesi'nden Kenshu Shimada liderliğinde ve Danimarkalı araştırmacıların katılımıyla gerçekleştirildi. Çapı 23 santimetre olan bu omur , yaşayan veya fosilleşmiş bir balıkta şimdiye kadar kaydedilen en büyük omur olma özelliğini taşıyor . Bu bulguya dayanarak, bilim insanları örneğin yaklaşık 24,3 metre uzunluğa ve neredeyse 94 ton ağırlığa ulaşmış olabileceğini tahmin ederek, onu tüm zamanların en büyük deniz yırtıcıları arasına yerleştiriyor.
On yıllarca kayıp olan bir fosil
Bu keşfin öyküsü neredeyse bir filmden fırlamış gibi. 70'lerin sonlarında, Güney Danimarka'daki Gram Formasyonu'nda yapılan bir kazıda, tek bir megalodon örneğine ait yaklaşık yirmi omur bulundu. Bunların arasında, bilinen diğerlerinden daha büyük, olağanüstü bir parça da vardı. Malzeme Kopenhag Jeoloji Müzesi'nde saklanıyordu, ancak 1989'da depolar arasında yapılan bir transfer sırasında fosilleri içeren kutu tamamen kayboldu . Yıllarca araştırmacılar sadece eski fotoğraflara bakabildiler.
2010 yılına kadar, neredeyse tesadüf eseri, bir müze küratörü olan Bent Erik Kramer Lindow, dağınık kalıntılar içeren bir kutu buldu. Bunları incelediğinde, kayıp omurların parçaları olduklarını fark etti. Hasar görmüş olsalar da, analiz edilebilecek kadar bilgi içeriyorlardı. Bu yeniden keşif, bilim camiası için gerçek bir sevinç kaynağı oldu , çünkü o zamana kadar sadece literatürde var olan ölçümlerin doğrulanmasına olanak sağladı.
Devasa boyutunun teyidi
Shimada'nın ekibi, omurgayı mikro-bilgisayarlı tomografi tekniklerini kullanarak inceledi ve çapının 23 santimetreye ulaştığını doğruladı; bu rakam, fosil kaybolmadan önce tanımlanan rakamla tam olarak örtüşüyor. Bu ölçüm, megalodonun büyüklüğüne dair en iddialı tahminleri desteklemek için çok önemlidir , çünkü köpekbalığı iskeletleri kıkırdaklıdır ve dişler dışında nadiren fosilleşir. Bu nedenle, omurgalar çok önemli bir bilgi kaynağıdır.
Araştırmacılar, omurga çapını modern köpekbalıkları ve diğer fosillerle karşılaştırarak, Danimarka örneğinin yaklaşık 24,3 metre uzunluğunda olduğunu hesapladılar. Büyüme modelleri megalodonun biraz daha büyük olabileceğini öne sürse de, 24,3 metre bugüne kadarki en bilimsel olarak güvenilir tahmindir . Dahası, tahmini 94 tonluk ağırlığı onu okyanusların gerçek bir devi yapıyor.
Biyolojisi hakkında yeni veriler
Omurgaların analizi sadece hayvanın yaşını ölçmekle kalmadı. Bilim insanları mikro-CT kullanarak, ağaç halkalarına benzer en az 64 büyüme bandı tespit etti; bu da megalodonun öldüğünde en az 64 yaşında olduğunu gösteriyor. Bu uzun ömür, on yıllarca yaşayan modern deniz köpekbalıklarının biyolojisiyle de örtüşüyor.
Ama dahası da var. Omurgaların bulunduğu aynı tortularda, araştırmacılar fosil bir dev köpekbalığına ait küçük pullar ve solungaç parçaları buldular. Her şey bu kalıntıların megalodonun mide içeriği olduğunu ve beslenmesine dair ilk doğrudan fosil kanıtını sağladığını gösteriyor . Megalodon sadece büyük avları avlamakla kalmıyor, aynı zamanda dev köpekbalığı gibi diğer büyük köpekbalıklarını da yiyordu.
Bu keşif, megalodonun fırsatçı ve baskın bir yırtıcı olduğu, beslenmesini bulduğu her şeye uyarlayabildiği fikrini güçlendiriyor. Yeniden keşfedilen omurlar, sadece muazzam boyutunu doğrulamakla kalmıyor, aynı zamanda bu tarih öncesi deniz devinin nasıl yaşadığı ve ne yediği hakkında değerli ipuçları da sağlıyor . Şüphesiz ki, bu, şimdiye kadar var olmuş en büyüleyici hayvanlardan birini anlamaya yönelik bir başka adımdır.
