Pasifik Okyanusu'nda bulunan tuhaf bir deniz canlısı, Kosta Rika Üniversitesi'ndeki bilim insanları için yeni bir araştırma alanının kapısını araladı. Hayalet köpekbalığı olabileceği düşünülen bu örnek , alışılmadık fiziksel özelliklere sahip ve bilim insanlarını henüz tanımlanmamış yeni bir tür olup olmadığını araştırmaya yöneltti.
Bu keşif, Kosta Rika'nın Pasifik kıyısındaki Cabo Blanco ve Caño Adası yakınlarında yapıldı; uzmanlar burada, özellikleri bilinen türlerle tam olarak uyuşmayan bir örnek buldu. Kosta Rika Üniversitesi'nde biyoloji profesörü olan Arturo Angulo Sibaja'ya göre, hayvanın burnu daha kısa, renk deseni daha koyu ve sırt yüzgeci dikeni çok daha uzun.
Tarih öncesi bir geçmişe sahip bir balık
Hayalet köpekbalıkları olarak adlandırılanlar, akrabalıkları olsa da, kesin anlamda köpekbalığı değillerdir. Bunlar, ... grubuna aittirler. de peces kıkırdaklı olarak bilinen Rhinochimaera, yaklaşık 400 milyon yıl önce köpekbalıklarından genetik olarak ayrılan bir evrimsel soydur.Bu eski çağlara ait olmaları, bu hayvanların deniz biyologları arasında uyandırdığı ilginin bir kısmını açıklıyor. Şimdiye kadar, Güney Afrika, Tayvan, Avustralya, Japonya açıklarındaki sular ve Grönland ile Brezilya arasındaki Atlantik Okyanusu da dahil olmak üzere dünyanın diğer bölgelerinde üç hayalet köpekbalığı türü belgelenmişti. Sibaja'ya göre, Kosta Rika'daki olası tür özellikle önemli olacaktır çünkü Orta Amerika kıyılarında bilinen tek örnek bu olurdu..
Araştırma yalnızca hayvanın dış görünüşüne dayanmıyor. Şimdiye kadar yapılan genetik analizler, bu hayalet köpekbalığının bilinen diğer gruplarla üreme teması olmadığını gösteriyor; bu da ayrı bir tür olup olmadığını değerlendirmek için önemli bir bilgi. Yine de, bilim genellikle taksonomik bir tanımlamayı kesinleştirmeden önce mevcut örneklerin kapsamlı bir şekilde incelenmesini gerektirir. Kosta Rika Üniversitesi'nden biyoloji öğrencisi Naidely Vidaurre Quesada, örneğin incelenmesine katılırken, ekip de özelliklerini mevcut kayıtlarla karşılaştırmaya devam ediyor. Arturo Angulo Sibaja'ya göre, bu olası yeni türün Orta ve Güney Amerika'nın Pasifik kıyıları boyunca daha geniş bir dağılıma sahip olması "büyük olasılıkla" gerçekleşiyor; bu hipotez, bu gizemli derin deniz sakinleri hakkında bilinenleri değiştirebilir.
Onu benzersiz kılan özellikler
Kosta Rika'nın onuruna Rhinochimaera costaricana adı verilen yeni tür , yaklaşık 80 santimetre uzunluğunda olup, 400 ila 700 metre derinliklerde, tamamen karanlık ve aşırı basınçlı bir ortamda yaşamaktadır. Vücudu koyu kahverengi olup, neredeyse siyah yüzgeçleri ve uzun, kürek şeklinde bir burnu vardır. Bilim insanları, 2000 ile 2023 yılları arasında toplanan üç erkek örneğe dayanarak bu tanımı yaptılar : ilki Isla del Caño yakınlarında, diğer ikisi ise derin deniz araştırma seferleri sırasında Puntarenas'taki Cabo Blanco açıklarında bulundu. Araştırmacılara göre, bu tür, diğer bilinen kimeralara kıyasla daha kısa burnu, daha koyu rengi ve çok daha uzun sırt dikenleriyle ayırt edilmektedir.
Bu keşif, gezegenin en az araştırılmış ortamları arasında sayılan derin deniz ekosistemlerini daha iyi anlamayı amaçlayan son araştırmalar serisine katkıda bulunuyor. Bunlar, güneş ışığının nüfuz etmediği ve aşırı basınç ve sıcaklık koşullarının türleri benzersiz adaptasyonlar geliştirmeye zorladığı yaşam alanlarıdır. Bilim insanları, bu tür bir bulgunun yalnızca dünyanın en nadir balıklarının kataloğunu genişletmekle kalmayıp , aynı zamanda bu aşırı ortamlarda yaşayan hayvanların evrimini daha iyi anlamamızı sağladığını vurguladı.
Bilim camiası, her yeni kaydın, özellikle insan faaliyetlerinin hala sınırlı olduğu alanlarda, deniz ekosistemlerinin işleyişini bir bütün olarak yeniden yapılandırmaya katkıda bulunduğunu vurgulamaktadır. Su altı araştırmalarındaki teknolojik ilerlemelere rağmen, derin okyanusun büyük bir kısmının ayrıntılı olarak incelenmemiş olduğu tahmin edilmektedir. Bu bağlamda, her bilimsel keşif gezisi deniz biyolojisiyle ilgili keşiflere yol açabilir. Kosta Rika'da hayalet köpekbalığının keşfi, okyanusların gezegenin en bilinmeyen bölgelerinden biri olduğu ve bilim tarafından henüz tanımlanmamış türleri barındırdığı fikrini güçlendirmektedir. Bu verilere dayanarak, ekipler coğrafi dağılımını, beslenme alışkanlıklarını ve Doğu Pasifik Okyanusu'nun farklı bölgelerinde daha önce tanımlanmış diğer kıkırdaklı balıklarla olası evrimsel bağlantılarını belirlemeye çalışacaklardır.