Görüntü, hem çarpıcı hem de eşi benzeri görülmemiş: Bir katil balina bir güneş balığının kuyruğunu sıkıca kavrarken, diğeri de tam hızla ona doğru dalıyor. Çarpışma o kadar şiddetli ki, devasa balığın vücudu binlerce parçaya ayrılıyor ve bu parçalar suda yüzüyor. Aşırı bir avlanma sahnesi gibi görünen bu durum, aslında bilim insanlarının bu deniz memelilerinde daha önce hiç belgelemediği ve Frontiers in Ethology dergisinde yeni yayınlanan bir davranıştır.
Beneath The Waves adlı kuruluştan araştırmacı Kathryn Ayres'in öncülüğünde yapılan bu keşif , Meksika kıyılarındaki Kaliforniya Körfezi'nde yapılan iki ayrı kayda dayanıyor. Her iki kayıtta da bir grup katil balina (Orcinus orca) koordineli bir manevra gerçekleştiriyor: Yetişkin bir dişi, sivri kuyruklu bir güneş balığını (Masturus lanceolatus) büyük kuyruk yüzgecinden yakalarken, erkek balina hızlanarak dişi balığı bıraktıktan hemen sonra ona çarpıyor. Sonuç olarak, ağırlığı 2.000 kilograma ve uzunluğu üç metreye ulaşabilen hayvan neredeyse anında parçalanıyor.
Daha önce hiç görülmemiş bir avlanma tekniği
İlk olay 29 Temmuz 2024'te, Ayres'in Baja California Sur'daki San José del Cabo yakınlarında deniz safarisi rehberi olarak dalış yaptığı sırada meydana geldi. Üç dişi, bir erkek ve bir yavrudan oluşan bir grup, bir manta vatozu avlamayı yeni bitirmişti ki bir güneş balığının leşi ortaya çıktı. Dişi balığı tuttu, erkek balık atıldı ve yavru balık küçük parçaları yiyip bitirirken yetişkinler ana gövdeyi tüketti. Tur operatörü Héctor Franz tarafından 7 Eylül 2025'te kaydedilen ikinci olayda ise, Cerralvo Adası açıklarındaki kanalda aynı olaylar dizisi tekrarlandı.
Araştırmacılar, her iki durumda da okyanus güneş balığının zaten ölmüş olduğunu ve iç organlarının çıkarılmış olduğunu vurgulayarak, çarpmanın bir öldürme yöntemi olma ihtimalini ortadan kaldırdılar. Ayres bir açıklamada, "Bunun, daha küçük çeneleri olan genç katil balinaların daha kolay beslenmesine yardımcı olabileceğine veya sadece eğlence amaçlı olabileceğine inanıyoruz. Katil balinalar yiyecekleriyle oynamalarıyla bilinirler" dedi.
Çalışmanın ortak yazarı, Orcas Mexico'nun genel müdürü deniz biyoloğu Erick Higuera , bu manevranın taktiksel planlama yeteneğini gösterdiğini ekliyor: "Orkalar zihinsel olarak çok adımlı bir plan tasarlayabiliyor ve bunu askeri bir hassasiyetle uygulayabiliyor." Higuera ayrıca, okyanus güneş balığının vücut yapısının, neredeyse %90'ı sudan oluşan kalın bir jelatinimsi kolajen tabakasıyla kaplı olması nedeniyle, kinetik darbeden kaynaklanan parçalanmaya karşı özellikle savunmasız olduğunu belirtiyor.
Oyun mu yoksa yemek stratejisi mi?
Bilim camiası, bu davranışın oyunbaz bir yönü olabileceği ihtimalini göz ardı etmiyor. Katil balinaların nesnelerle ve ölü avlarla oynadığı biliniyor: Washington kıyılarındaki Puget Sound'da ölü somon balıklarını şapka olarak kullandıkları, diğer bölgelerde ise deniz aslanı derilerini havaya fırlattıkları gözlemlenmiştir. Çalışmaya dahil olmayan Katil Balina Davranış Enstitüsü direktörü Monika Wieland Shields, "Birçok durumda, oyunun ötesinde işlevsel bir neden yok gibi görünüyor" diyor.
Ancak, ilk olayda en küçük parçaları aktif olarak yiyen bir yavrunun varlığı, ebeveyn yatırımını düşündürmektedir . Higuera, "Sert, kauçuksu bir güneş balığını küçük parçalara ayırmak, onu genç bir orka için çok daha erişilebilir hale getiriyor" diye açıklıyor. Yetişkinler minik parçaları tüketmediler ve yavruya bıraktılar; bu da tekniğin genç bireylerin beslenmesini kolaylaştırdığı hipotezini güçlendiriyor.
Çalışma ayrıca, İber Yarımadası kıyılarında gözlemlenen bir başka yeni davranışla da paralellik kuruyor: İber Yarımadası açıklarında yelkenli teknelerin dümenlerine yapılan saldırılar. Higuera, "Açık bir kavramsal bağlantı var," diyor. "Her iki durumda da, sosyal öğrenme yoluyla yayılan bilişsel ve kendini ödüllendiren davranışlar gözlemliyoruz. Fark, amaçta yatıyor: İber orkaları dümenler etrafında dönen bir oyun geliştirmişken, Kaliforniya Körfezi'ndekiler bu oyunbaz yeniliği yiyecek işleme konusunda uyguluyor."
Araştırmacılar, bireyleri tanımlamak ve bu tekniğin nesiller boyunca aktarılıp aktarılmadığını belirlemek için özellikle sırt yüzgeçleri ve göz lekelerinin daha yüksek kaliteli kayıtlarına ihtiyaç duyulduğunu vurguluyor. Ayres, "Katil balinaların avlarını nasıl avladıkları ve işledikleri hakkında yeni teknikler keşfetmeye devam ediyoruz," diye sonuçlandırıyor. "Dünyanın en ikonik deniz yırtıcılarından biri olmalarına rağmen, bizi şaşırtmaya devam ediyorlar."
Koordinasyon, kaba kuvvet ve muhtemelen oyunun birleşiminden oluşan bu davranış, katil balinaların zekası ve kültürü hakkında yeni bir pencere açıyor. Bilim insanları veri toplamaya devam ederken, bu deniz memelilerinin iki tonluk bir güneş balığını avladığı görüntüler viral oldu ve okyanusun hayal gücümüzü zorlayan sırlar barındırdığını bize hatırlattı.