Hem hayranlık hem de korku uyandıran yırtıcı hayvanlar olan köpekbalıkları, kasırgalarla mücadelede beklenmedik müttefikler haline gelebilir . Delaware Üniversitesi'ndeki araştırmacılar, bu hayvanları doğal sensörler olarak kullanarak, bu hava olayları için tahmin modellerini geliştirmeye yardımcı olacak okyanus verileri elde etmeyi inceliyorlar. Fikir yeni değil, ancak teknolojik gelişmeler bunu giderek daha uygulanabilir hale getiriyor.
Öte yandan, çeşitli çalışmalar köpekbalıklarının atmosfer basıncındaki değişiklikleri algılayabildiklerini ve fırtına gelmeden önce davranışlarını değiştirebildiklerini göstermiştir. Milyonlarca yıldır hayatta kalmalarını sağlayan bu yetenek, kasırga dinamiklerini daha iyi anlamak için kullanılabilir. Doğrudan bir tahmin yöntemi olmasa da, sağladıkları bilgiler çok değerlidir.
Delaware Üniversitesi'nde öncü bir proje
Delaware Üniversitesi Deniz Bilimleri ve Politikaları Okulu'ndaki bir ekip, köpekbalıklarının sırt yüzgeçlerine küçük elektronik cihazlar yerleştiren bir proje başlattı . Bu sensörler su sıcaklığını, derinliğini ve tuzlulukla ilgili bir ölçü olan iletkenliği kaydediyor. Köpekbalığı su yüzüne çıktığında, cihaz ölçümleri bir uydu ağına iletiyor ve bilim insanlarının okyanus koşullarını gerçek zamanlı olarak izlemelerine olanak tanıyor.
Ana amaç, okyanusun üst katmanlarının , yani karışım tabakasının sıcaklığını ölçmektir. Bu bilgi, kasırgaları incelemek için çok önemlidir, çünkü sıcak sular bu olayların şiddetlenmesi için gereken enerjinin bir kısmını sağlar. Baş araştırmacı ve üniversite profesörü Aaron Carlisle, Reuters'e şunları açıkladı: "Köpekbalıkları, bol miktarda bulunmaları, geniş bir alana yayılmaları ve birçok koruma altındaki deniz memelisine göre daha erişilebilir olmaları nedeniyle yeni bir fırsat sunuyor. Okyanusun üst katmanının ısı içeriğiyle gerçekten ilgileniyoruz."
Bu proje için seçilen türler kısa yüzgeçli mako köpekbalığı, mavi köpekbalığı, düz başlı çekiç köpekbalığı ve genç büyük beyaz köpekbalıklarıdır. Araştırmacılar, köpekbalıklarını yem kullanarak yakalamak için kıyıdan 50 ila 65 kilometre açıkta denize açılıyorlar. Tekneye alındıktan sonra sensör takılıyor, hayvanın durumu kontrol ediliyor ve tekrar denize bırakılıyor. Cihazlar zamanla kendiliğinden ayrılacak şekilde tasarlanmıştır, böylece köpekbalıkları onları ömür boyu taşımak zorunda kalmazlar.
Fırtınalar sırasında köpekbalıklarının davranışı
Bu projeye ek olarak, diğer araştırmalar köpekbalıklarının kasırga gelmeden önce kıyı sularını terk ettiğini göstermiştir . Dr. Bob Hueter, Michelle Heupel ve Colin Simpfendorfer tarafından 2003 yılında yayınlanan bir çalışma, 2001 yılında meydana gelen Tropikal Fırtına Gabrielle sırasında genç kara uçlu köpekbalıklarının davranışlarını analiz etmiştir. Akustik vericiler kullanılarak elde edilen veriler, hayvanların fırtına geçmeden önce Florida Körfez Kıyısı açıklarındaki koyları terk edip daha derin sulara yöneldiklerini ve bir veya iki hafta sonra geri döndüklerini göstermiştir.
OCEARCH'ün kıdemli bilim danışmanı Hueter, belirleyici faktörün rüzgar veya yağmur değil, fırtına yaklaşırken barometrik basınçtaki düşüş olduğunu açıkladı . "Bu basınç, su sütunu boyunca aşağı doğru deniz hayvanlarına iletilebilir," dedi. Köpekbalıklarının, okyanus üzerinde bile olsa bu basınç düşüşünü algılamalarını sağlayan bir iç kulakları vardır. Bu yetenek doğuştandır ve hayatta kalma stratejilerinin bir parçasıdır.
Uydu takibi de bu hareketleri doğruladı. OCEARCH örgütü, Küresel Köpekbalığı Takip Programı kapsamında yüzden fazla büyük beyaz köpekbalığına takip cihazı taktı. Bu izleme sayesinde bilim insanları, tropikal bir sistem yaklaştığında rotalarındaki değişiklikleri gözlemledi. Ancak Hueter, birçok köpekbalığının kötü hava koşullarından kaçınmak için daha derinlere indiğini, bu nedenle vericilerinin bu süre zarfında uydulara sinyal göndermeyi durdurduğunu açıklıyor.
Sınırlamalar ve gelecek
Bu ilerlemelere rağmen, uzmanlar net bir şekilde belirtiyor: köpekbalıkları kasırgaları doğrudan tahmin etmek için kullanılamaz . Hueter bunu esprili bir şekilde şöyle ifade etti: "Sanırım Ulusal Hava Servisi ve FOX Weather'daki mükemmel ekip, köpekbalıklarıyla bizden çok daha iyi donanımlı." Ancak bunun büyüleyici bir özellik olduğunu ve bu hayvanların 400 milyon yıldır dünya okyanuslarında nasıl hayatta kalmayı başardıklarını anlamanın bir başka yolu olduğunu da ekledi.
Köpekbalıklarının hem Delaware sensörlerinden hem de davranışsal çalışmalardan topladığı bilgiler, mevcut okyanus ve atmosfer modellerini tamamlıyor . Sıcaklık ve tuzluluk verileri, kasırga şiddeti modellerinin kalibrasyonuna yardımcı olurken, köpekbalığı davranışı basınç değişikliklerinin erken bir göstergesi olarak hizmet edebilir. Uyduların veya kasırga avcı uçaklarının yerini almasalar da, okyanusun içinden benzersiz bir bakış açısı sunuyorlar.
Ancak, bu bulguların birleşimi, meteorolojik araştırmalar için umut vadeden bir yol açıyor. Deniz ortamını algılama konusunda doğal yetenekleri olan köpekbalıkları, bilim insanlarının araç kutusundaki bir başka araç haline geliyor. Araştırılacak çok şey var, ancak halihazırda bilinenler, bu hayvanların avcılardan çok daha fazlası olduğunu gösteriyor: farkında olmadan kıyılarımızı etkileyen aşırı olayları daha iyi anlamamıza yardımcı olan okyanusun bekçileridirler.