Deniz seviyesinin neredeyse iki kilometre altında, basıncın acımasız olduğu ve ışığın uzak bir anı olduğu okyanusun zifiri karanlığına dalmayı hayal edin. İşte bu derinliklerde, özellikle Galápagos'taki Darwin Adası'nın altında, bilim insanları bilim kurgu filminden fırlamış gibi görünen bir canlıya rastladılar: Microeledone galapagensis , şimdiye kadar hiçbir biyoloji ders kitabında yer almamış bir kafadanbacaklı.
Chicago'daki Field Müzesi'nden Janet R. Voight ve ekibinin, Bonn ve Charles Darwin Vakfı'ndan uzmanlarla birlikte yürüttüğü bu keşif, tipik bir "yeni bir hayvan bulduk" haberinden çok farklı. Bu ahtapotun sahip olduğu şey o kadar sıra dışı ki, uzmanların kafasını karıştırdı ve Megaleledonidae familyasındaki sefalopodların sınıflandırılması kurallarında bir değişikliğe yol açtı.
Hayaletimsi, saydam bir görünüm
Onu gözünüzün ucuyla görseniz, bir larva ya da gelişimini tamamlamamış bir şey olduğunu düşünürdünüz. Microeledone galapagensis küçük, bodur bir gövdeye ve çok az vantuzlu oldukça kısa kollara sahip. Ama gerçekten şaşırtıcı olan derisi: neredeyse tamamen şeffaf. Kendilerini gizlemek için kromatoforlarla kaplayan diğer derin deniz ahtapotlarının aksine, bu türün dış yüzeyi neredeyse tamamen pigmentten yoksun.
Bu renk eksikliği sadece estetik bir heves değil; vücudunda çok sıra dışı bir şeyin olduğunu gösteriyor. Hayvanın pürüzsüz bir dokusu var, akrabalarının tipik kırışıklıklarından yoksun, bu da ona uhrevi ve hayaletimsi bir görünüm veriyor . İşte burada heterokroni kavramı devreye giriyor; bu, esasen embriyonik gelişim hızının değişmesi ve hayvanın normalde sadece bebeklerde görülen özellikleri koruyarak yetişkinliğe ulaşması anlamına geliyor.
Kaslarında saklı olan sır
Asıl sürpriz, dış görünüşüne bakmayı bırakıp içeriye baktığımızda ortaya çıkıyor. Hayvana zarar vermeden içini görmemizi sağlayan son derece hassas bir tomografi tekniği olan mikroCT sayesinde bilim insanları, ahtapotun mantosunun iç kas dokusunda yoğun pigmentasyon olduğunu keşfetti . Başka bir deyişle, dışı saydam, içi ise koyu renkli.
Bu olaya ters karşıt gölgelendirme denir . Normalde hayvanların arka planları koyu renklidir, bu da onları arka planla uyumlu hale getirir; karın bölgeleri ise açık renklidir, bu da kendilerini yüzeye karşı kamufle eder. Bu ahtapot ise tam tersini yapıyor; deniz biyolojisinin hala tam olarak anlayamadığı, ancak gençlik dönemlerinden kalma bir özellik olduğu düşünülen bir kamuflaj stratejisi.
Taksonomik kalıpları kıran anatomi
Microeledone galapagensis, hem iç hem de dış yapısı bakımından sıra dışı olmakla kalmayıp, aynı zamanda hayati öneme sahip bazı kısımlardan da yoksundur. Yapılan analizler, hayvanın mürekkep kesesi ve kursak divertikülüne sahip olmadığını ortaya koymuştur. Bu, bilim insanları için büyük bir sorundur, çünkü bu iki yapının Megaleledonidae ailesinin tüm üyeleri için zorunlu olduğu düşünülüyordu.
Bu yetişkinin onlarsız da gayet iyi bir şekilde işlev gördüğünü keşfettikten sonra, tüm aile için resmi teşhis yeniden yazılmak zorunda kaldı . Bu, okyanusun derinliklerinde bildiğimizi sandığımız şeyin buzdağının sadece görünen kısmı olduğunu hatırlatıyor. MikroBT kullanımı burada hayati önem taşıyor, çünkü on yıllarca tekrar yakalanamayacak benzersiz örneklerin incelenmesine olanak sağlıyor.
Bu hala bir gizem.
Ortaya çıkan tüm bilgilere rağmen, birçok parça hala tam olarak bir araya gelmiyor. Sadece Darwin Adası bölgesinden alınan örnekler analiz edildiğinden, bu ahtapotun sadece o bölgeye özgü olup olmadığını veya milyonlarcasının Doğu Pasifik'e yayılmış olup olmadığını bilmiyoruz. Şu anda morfolojik tanımlama aşamasındayız; bir sonraki adım, filogenetik ağaçtaki yerini tam olarak belirlemek için moleküler analiz olacaktır.
Dahası, ne yediği, nasıl davrandığı veya nasıl ürediği hakkında en ufak bir fikrimiz bile yok. Ama batial taksonomi böyle bir şey: adını yayınlamak, yıllar sürebilecek bir yolculuğun sadece ilk adımı. 21. yüzyılda, ekvator Pasifik deniz tabanının hala böylesine şaşırtıcı sırlar barındırdığını düşünmek büyüleyici.
"Görünmez ahtapot" teriminin, Schmidt Okyanus Enstitüsü tarafından filme alınan neredeyse saydam, jelatinimsi bir yaratık olan cam ahtapot örneğinde olduğu gibi, başka bağlamlarda da ortaya çıktığını belirtmekte fayda var. Bilim alanının dışında bile, bu takma ad Kolombiya'daki organize suç figürlerine, örneğin Luis Horacio Escobar Saldarriaga'ya atıfta bulunmak için kullanılmıştır. Ancak zooloji dünyasında asıl kahraman, neoteni ve pigment inversiyonu yoluyla derin denizdeki yaşam anlayışımızı sorgulatan bu küçük Galapagos sefalopodudur.