Hiç bilim kurgu filmlerinden fırlamış gibi görünen ama aslında gezegenimizde yüzen yaratıklar olup olmadığını merak ettiniz mi? İşte, okyanusların en karanlık ve en ücra köşelerinde, canlıların dipsiz derinliklerde nasıl saklandığına dair bildiğimiz her şeye meydan okuyan, camdan yapılmış gibi görünen bir hayvanın yaşadığı ortaya çıktı.
Işığın sadece uzak bir anı olduğu yerlerde hayatta kalmak için aşırı bir biyolojik adaptasyon geliştirmiş kafadanbacaklılardan bahsediyoruz. Bu gerçek deniz hayaletleri , vücutları neredeyse saydam olduğundan ve iç organlarının bir kısmını doğanın büyüleyici bir gösterisiyle ortaya koyduğundan, her uzmanı hayrete düşürüyor.
Muhteşem Cam Ahtapot
Sualtı keşiflerinin incilerinden biri de bilimsel adı Vitreledonella richardi olan cam ahtapottur . Bilim dünyası 1918'den beri varlığından haberdar olsa da, yaşadığı acımasız derinlikler nedeniyle video veya fotoğraflarla görüntülenmesi son derece zordur. Son zamanlarda Schmidt Okyanus Enstitüsü, Orta Pasifik'te, özellikle Phoenix Adaları takımadaları civarında bu ahtapotu filme almayı başardı.
Bu hayvan, evrimin gerçek bir harikasıdır. Jelatinimsi vücudu neredeyse görünmezdir; bu, avcıların onu tespit etmesini engelleyen parlak bir hayatta kalma stratejisidir . Bu tam şeffaflığı bozan tek şey, opak kalan gözleri, sindirim sistemi ve optik siniridir.
Detaylara inecek olursak, bu kafadanbacaklının oldukça sıra dışı özellikleri var: Hayvanlar aleminde nadir görülen dikdörtgen gözleri bulunuyor. Boyutuna gelince, manto yaklaşık 11 santimetre uzunluğunda olabilirken, yetişkin bir örneğin toplam uzunluğu 45 santimetreye ulaşabiliyor.
Yaşam alanı esas olarak tropikal ve subtropikal bölgelerdir. Genellikle 200 ila 1.000 metre derinlikte bulunur, ancak IUCN verileri bazı popülasyonların 3.000 metreye kadar derinliklere inebildiğini göstermektedir . Ayrıca, dişiler embriyoları yumurtaların içinde kuluçkaya yatırır ve yumurtalar çatlayana kadar vücutlarında tutarlar.
Microeledon galapagensis'in gizemi
Ama durun, şeffaf ahtapotların hikayesi burada bitmiyor. Galápagos'taki Darwin Adası'nın yaklaşık 1.773 metre altında, hiçbir katalogda yer almayan bir tür keşfedildi: Microeledone galapagensis . Janet R. Voight ve Chicago'daki Field Müzesi'nin öncülüğünde yapılan bu keşif, modern zoolojiyi altüst etti.
İlk bakışta, kısa kollu ve çok az vantuzlu, küçük, biraz bodur bir ahtapota benziyor. Bilim insanlarını gerçekten hayrete düşüren şey ise sırt derisinin neredeyse pigmentten yoksun olması ; bu da ona, en yakın akrabalarından tamamen ayıran, esrarengiz bir görünüm kazandırıyor.
MikroBT (son derece hassas bir bilgisayarlı tomografi taraması) ile analiz eden uzmanlar, son derece sıra dışı bir şey keşfettiler: Hayvan ters karşıt gölgelendirme sergiliyor . Bu, dışarıdan saydam olmasına rağmen, iç sırt kaslarının çok yoğun pigmentasyona sahip olduğu anlamına geliyor. Esasen, dışı açık, içi koyu; bu da çoğu deniz hayvanının işleyişinin tam tersi.
Heterokroni ve Neoteni: Ortaya Çıkışlarının Anahtarı
Bu anormallikleri açıklamaya çalışan biyologlar, heterokroni adı verilen bir olayın meydana geldiğini öne sürüyorlar . Basitçe ifade etmek gerekirse, bu, embriyonik gelişim hızındaki bir değişikliktir ve hayvanın, tamamen işlevsel bir yetişkin olsa bile, larva evresine özgü özelliklerini korumasına neden olur. Neoteni olarak da bilinen bu süreç , hayvanın neden bu kadar kısa kollara ve ten renginin olmamasına sahip olduğunu açıklayabilir.
Bu keşif, taksonomi üzerinde derin bir etki yaratmış ve Megaleledonidae ailesinin tanımının yeniden yazılmasını zorunlu kılmıştır; zira bu grup için daha önce zorunlu kabul edilen kritik eksiklikler tespit edilmiştir:
- Mürekkep haznesinin olmamasıHayvan, kendini savunmak için klasik kara bulut saldırısını gerçekleştiremez.
- Bitki divertikülünün yokluğu: Geleneksel kalıpları bozan anatomik bir eksiklik.
- Basitleştirilmiş morfolojiPürüzsüz bir yüzeye ve çok az sayıda vantuza sahiptir.
Bugüne kadar birçok soru cevapsız kaldı. Bu türün Galápagos Adaları'na özgü olup olmadığını veya Doğu Pasifik'in tamamına yayılıp yayılmadığını bilmiyoruz; beslenme alışkanlıklarını veya günlük davranışlarını da bilmiyoruz. Bu durum bize okyanus tabanının son sınır olduğunu ve gizemlerinin sadece yüzeyini kazımaya başladığımızı hatırlatıyor.
Hem cam ahtapot hem de Microeledone galapagensis, evrimin hayatta kalmak için şaşırtıcı yollar bulduğunun canlı kanıtıdır. Tamamen şeffaf olmaları veya renk desenlerinin tersine çevrilmesi yoluyla olsun, bu canlılar derin deniz biyoçeşitliliğinin hayal ettiğimizden çok daha geniş ve garip olduğunu göstererek gelecekteki genomik keşiflerin önünü açmaktadır.