Her yıl 23 Temmuz'da Dünya Balina ve Yunus Günü kutlanır ; bu tarih, bu deniz memelilerini ve bağlı oldukları ekosistemleri korumanın önemini vurgular. Bu gün, Uluslararası Balina Avcılığı Komisyonu'nun (IWC) 1982'de ticari balina avcılığına moratoryum uygulama kararıyla ortaya çıkmıştır; bu önlem 1986'da yürürlüğe girmiş ve bu türlerin korunmasında bir dönüm noktası olmuştur.
Ancak, kaydedilen ilerlemeye rağmen, balina, yunus ve porpoise türlerinin mevcut durumu endişe verici olmaya devam ediyor. Uluslararası Doğa Koruma Birliği'ne (IUCN) göre, balina, yunus ve porpoise türlerinin dörtte biri yok olma tehdidi altında ve bunların %20'sinin koruma durumu 2008 ile 2021 yılları arasında kötüleşti. Bu dönemde sadece üç türün durumu iyileşme gösterdi.
Birçok balinanın hayatını kurtaran tarihi bir moratoryum
Ticari balina avcılığı, balinaları nesli tükenme noktasına getirdi. Uluslararası toplum harekete geçmeden önce yaklaşık üç milyon balinanın avlandığı tahmin ediliyor. Greenpeace gibi örgütler , kambur balina gibi ikonik türlerin nesli tükenmenin eşiğinden dönmesine ve tarihi göç yollarının birçoğunda yeniden yerleşmesine olanak sağlayan IWC moratoryumunun sağlanmasında etkili oldu. Ancak Japonya, İzlanda ve Norveç gibi ülkeler, şüpheli bilimsel programlar altında balina avcılığına devam etti.
Güney Yarımküre'de, güney balinası (southern right whale) bir iyileşme örneğidir: 1950'lerde yaklaşık 450 bireyden oluşan popülasyonu, Arjantin'deki Valdés Yarımadası gibi bölgelerdeki koruma sayesinde bugün binlere ulaşmıştır. Bununla birlikte, sismik araştırmalar ve hidrokarbon çıkarımı gibi yeni tehditler, işitme sistemini tehlikeye atmakta ve yönelim bozukluğuna ve karaya vurmalara neden olabilmektedir.
Güncel tehditler: avcılığın ötesinde
Günümüzde tehlikeler çok çeşitli. Endüstriyel balık ağlarında kazara yakalanma olarak bilinen yan av, dünya çapında yılda yaklaşık 300.000 balina ve yunusun ölümüne neden olarak, sürüklenen ağların deniz yaşamı üzerindeki ciddi etkisini ortaya koymaktadır . Buna ek olarak, sismik araştırmalar ve deniz trafiğinden kaynaklanan gürültü kirliliği, gemilerle çarpışmalar, mikroplastik ve plastik atıkların yutulması ve iklim değişikliğinin sıcaklık ve besin bulunabilirliği üzerindeki etkileri de tehlikeler arasındadır.
IUCN, değerlendirilen türlerin %11'inin gerçek durumunu belirlemek için yeterli veriye sahip olmadığını, yani tehdit altındaki deniz memelilerinin sayısının daha da yüksek olabileceğini belirtiyor. Latin Amerika'da, Lahille yunusunun (Tursiops truncatus gephyreus) Arjantin sularındaki birey sayısı 300'den azken, Franciscana yunusu (Pontoporia blainvillei) özellikle balık ağlarına karşı savunmasız durumda.
Nesli kritik derecede tehlike altında olan türler
Beş tür, nesli tükenmeden önceki en ciddi kategori olan Kritik Tehlike Altında olarak sınıflandırılıyor. Bunlar arasında , Kaliforniya Körfezi'nde 10'dan az bireyi kalan vaquita yunusları ve 250'den az bireyi kalan Kuzey Atlantik balinası yer alıyor. Ayrıca, vahşi doğada nesli tükenmiş olma ihtimali bulunan Yangtze Nehri yunusu, Rice balinası ve Atlantik kambur yunusu da bu durumda.
Tatlı su türleri en savunmasız olanlardır: Nehirlerde yaşayan balina türlerinin %100'ü tehdit altındadır. Güney Amerika'da, Amazon nehir yunusu ve tucuxi, ormansızlaşma ve nehir sistemlerinin kirlenmesi nedeniyle "Nesli Tehlike Altında" olarak listelenmiştir.
Balinaların gezegenin dengesindeki kilit rolü
Ekolojik değerlerinin ötesinde, balinalar iklim değişikliğiyle mücadelede müttefiklerimizdir. Tek bir balina, yaşamı boyunca 33 tona kadar CO₂ yakalayabilir ve bu CO₂, öldüklerinde deniz tabanına çöker ve bazen doğal bir balina mezarlığı oluşturur. Dahası, beslenme göç yolları , atmosferin oksijeninin %50'sini üreten ve karbondioksiti emen fitoplanktonun büyümesini teşvik eder . Balinaları ve yunusları korumak sadece bir koruma meselesi değil, aynı zamanda gezegen sağlığı meselesidir. 23 Temmuz yıldönümü bize okyanuslara özen göstermenin Dünya'daki yaşama özen göstermek olduğunu ve kirliliği azaltmada, sürdürülebilir balıkçılığı desteklemede ve bu hayvanların her yıl seyahat ettiği biyolojik koridorları korumada her eylemin önemli olduğunu hatırlatır.
