2012'den beri, ABD'nin Vermont eyaleti ile Kanada'nın Quebec eyaleti sınırındaki Memphremagog Gölü'nde balıkçılar ve biyologlar rahatsız edici bir şey gözlemliyorlardı: Kahverengi yayın balıklarının ( Ameiurus nebulosus ) derilerinde kabarık, siyah lekeler oluşuyordu . 2014 yılına gelindiğinde, neredeyse her üç örnekten birinde bu lezyonlar görülüyordu. Yerel bir kirlilik sorunu veya virüs gibi görünen şey, çok daha tuhaf bir şey olduğu ortaya çıktı: Bir balıktan diğerine parazit gibi bulaşan bir kanser türü.
Vermont Üniversitesi'ndeki araştırmacılar tarafından Nature dergisinde yayınlanan bu keşif, tatlı su türlerinde bulaşıcı kanserin belgelenmiş ilk vakasını ve Tazmanya şeytanı yüz tümörü, köpek cinsel tümörü ve çift kabuklu yumuşakçalardaki bulaşıcı lösemilerden sonra tüm hayvan krallığında bilinen dördüncü vakayı temsil ediyor. Haber dünya çapında manşetlere taşındı, ancak bilim insanları insanlar için herhangi bir tehlike olmadığını vurgulamak istiyor.
Taşıyıcısına ait olmayan bir tümör.
Olan biteni anlamak için, Julie Dragon ve Mark Henderson liderliğindeki ekip, tümörlerin tüm genomunu sıraladı ve aynı balıktan alınan sağlıklı dokuyla karşılaştırdı. Sonuç kesindi: Farklı bireylerden gelen kanser hücreleri, konak balıkta bulunmayan yüz binlerce genetik varyantı paylaşıyordu . Tipik bir kanserde, her tümör genetik olarak benzersizdir çünkü hastanın kendi hücrelerinden kaynaklanır. Ancak burada, tümörler neredeyse birbirine özdeşti; bu durum ancak kötü huylu hücrelerin bir balıktan diğerine yayılmasıyla açıklanabilir.
Dragon, "Virüs veya bulaşıcı bir madde olabileceğini düşündük," diye itiraf ediyor. "Ancak tümör genomlarının, konakçılarına göre birbirleriyle daha yakın akraba olduğunu görünce, bulaşıcı klonal bir kanserle karşı karşıya olduğumuzu anladık." Başka bir deyişle, tümör hücreleri kendileri bulaşıcı ajanlar gibi davranarak yeni konakçıları kolonize ediyor ve içlerinde çoğalıyor.
Balıklarda melanom nasıl bulaşır?
Kesin bulaşma mekanizması hala araştırılıyor, ancak yazarlar üreme mevsimini kilit zaman olarak gösteriyor . Yumurtlama sırasında yayın balıkları sığ sularda toplanır ve çok yakın fiziksel temas kurarlar. Henderson, "Sadece büyük, üreme olgunluğuna ulaşmış balıklarda görülüyor gibi görünüyor," diye açıklıyor. "Belki de üreme davranışlarının bir yönü kanserin yayılmasını tetikliyor."
Ayrıca, deniz tabanında yaşayan ve pulları olmayan bentik balıklar olarak, sürekli olarak tortuyla etkileşim halindedirler ve burada dökülen tümör hücreleri birikebilir. Çalışma ayrıca, deniz ve su kirliliğinin veya hormonal değişikliklerin balıkların bağışıklık sistemini zayıflatarak onları enfeksiyonlara karşı daha savunmasız hale getirebileceğine de dikkat çekiyor.
Hayvanlarda bilinen dördüncü bulaşıcı kanser türü
Şimdiye kadar bilim, doğada bulaşıcı kanserin yalnızca üç örneğini belgelemişti. En eskisi, çiftleşme sırasında bulaşan ve 6.000 ila 11.000 yıldır küresel olarak dolaşan köpeklerde görülen bulaşıcı cinsel yolla bulaşan tümördür (CTVT) . Ardından, 90'lardan beri ısırıklar yoluyla bulaşarak bu türü yok eden Tazmanya şeytanı yüz tümörü (DFTD) gelir. Üçüncü grup ise , deniz suyu yoluyla yayılan istiridye ve midye gibi çift kabuklu yumuşakçalarda görülen çeşitli bulaşıcı lösemilerden oluşmaktadır .
Kahverengi yayın balığı melanomu, bir balık türünde ve tatlı su ekosisteminde türünün ilk örneğidir. Cambridge Üniversitesi'nden araştırmacı Adrián Báez-Ortega, "On yıl öncesine kadar bulaşıcı kanserin son derece nadir olduğu düşünülüyordu," diyor. "Ancak su ortamı bulaşmaya daha elverişli olabilir. Tespit edilmemiş birçok başka vaka olması çok muhtemel."
Doğal arsenik ve Thoreau ile olası bağlantısı
Araştırmacılar, kanserin tümörlerden kaynaklandığı gerekçesiyle, gölün yakınında bulunan Coventry çöplüğünü dışladılar; çünkü tümörler gölün 51 kilometrelik (35 mil) uzunluğu boyunca ve diğer berrak su kütlelerinde homojen bir şekilde ortaya çıkmıştı. Bununla birlikte, toprakta doğal olarak bulunan arsenik seviyeleriyle bir ilişki buldular. Henderson, "Arsenik, Yeni İngiltere'nin tamamında doğal olarak bulunur ve özellikle kuzeydoğu Vermont ve Maine'de çok yüksek konsantrasyonlarda bulunur; bu bölgelerde de bu kanserin kanıtlarını gördük" dedi.
İlginç bir şekilde, bu kanserin ilk tanımı 1852 yılına kadar uzanıyor olabilir; o yıl filozof ve doğa bilimci Henry David Thoreau günlüğüne Concord Nehri'nde "büyük, kadifemsi siyah bir leke" bulunan bir yayın balığından bahsetmişti. Altı yıl sonra başka bir vakayı tanımladı. Bilim insanları şu anda kanserin Massachusetts'teki nehirlerde ve göletlerde ortaya çıkıp çıkmadığını belirlemek için araştırmalar yapıyorlar.
İnsanlar için hiçbir risk yok.
En sık sorulan sorulardan biri, bu kanserin insanları etkileyip etkilemeyeceğidir. Memphremagog Gölü 175.000'den fazla kişiye içme suyu sağlıyor, ancak araştırmacılar kesin bir dille şunu belirtiyor: İnsanlar için bilinen bir risk yok . Dragon, "Kanser hücreleri diğer türleri enfekte edemez veya onlarda hayatta kalamaz" diye açıklıyor. "Balıklar elle tutulabilir ve incelenebilir." Deakin Üniversitesi'nden Beata Ujvari ise şunları ekliyor: "İnsanların yabancı hücreleri tanıyabilen son derece etkili bir bağışıklık sistemi vardır. Yayın balığından insanlara bulaşma olasılığı neredeyse sıfırdır."
İnsanlarda tümör bulaşması son derece nadirdir ve anne-çocuk bulaşması (%0,1 gebelik) veya organ naklinde donörlerden kaynaklanan kanser (%0,04 alıcı) gibi çok özel vakalarla sınırlıdır. Bu durum, bu balıklarda olanlara hiç benzemez.
Uzun vadeli ekolojik etkiler belirsizliğini koruyor. Tazmanya şeytanı kanseri yıkıcı sonuçlar doğururken, köpek kanseri binlerce yıldır konakçılarıyla birlikte varlığını sürdürüyor. Memphremagog Gölü'nde, ağır hasta yayın balıkları yıllarca hayatta kalabiliyor, ancak bunun popülasyonları nasıl etkileyeceği bilinmiyor. Bununla birlikte, bu bulgunun kanser evrimini anlamak için yeni bir pencere açtığı açık. Dragon, "Kanserlerin orijinal konakçılarının dışında nasıl hayatta kaldığını ve yayıldığını inceleyerek, onları kontrol altında tutan şeyin ne olduğu ve bu bariyerler yıkıldığında ne olduğu hakkında çok şey öğrenebiliriz" diye sonuçlandırıyor. Bu balıklar, farkında olmadan, onkoloji için doğal bir laboratuvar haline geldi.